回顾历史，英国在19世纪中叶通过一系列的不平等条约和武力手段，将香港岛、九龙半岛和新界等地租借并逐渐扩大其在华领土。在1898年，英国与清朝政府签订了《中英展拓香港界址专条》，将新界租借给英国99年。因此，英国租借香港的合法期限为99年。

　　在20世纪的后半叶，特别是20世纪80年代和90年代，香港成为了一个重要的经济中心，发展成为一个繁荣的国际金融、贸易和航运中心。随着租借期限的临近，对于续租或回归的问题，英方和中国方面展开了谈判。

　　最终，英国和中国政府在1984年签订了《中英联合声明》，确定了香港在1997年7月1日回归中国的时间表和条款。根据联合声明，香港回归后将成为中国的香港特别行政区，保持高度自治，维持现有的社会制度和资本主义经济体制，以及保护市民的基本权利和自由。

　　为什么当年没有收回香港早于1898年的租借地呢?这涉及到历史、政治和实际情况的复杂因素。其中，一些可能的原因包括：

　　历史因素：当时的政治环境和国际关系，以及英国对香港的控制和经济利益等因素，可能影响了英方在是否收回香港租借地的决策。

　　实际考虑：当时的香港已经成为一个重要的贸易港口和经济中心，将收回香港可能对英国带来经济上的不利影响。

　　经济因素：英国在香港租借地进行了大量的投资和建设，收回可能涉及大量的资源和经济成本。

　　需要强调的是，历史背景和政治决策的复杂性使得问题的回答并不简单。无论如何，最终的结果是，英国在1997年结束了对香港的统治，并将其回归给中国。香港特别行政区的设立旨在维护香港的稳定和发展，同时保持高度自治和特殊地位。